観音山や乙字ヶ滝など見所が多く、文化や風土を学べる良いハイキングコースだ。
福島県に入ってはじめて充実したコースだと感じた。
終盤の果樹園や田園を歩く区間も、早春を感じさせる日差しの中、快適に歩くことができた。
国道を離れて坂を上りはじめると、早速左手に岩法寺開山碑がある。開山を記念した供養碑のようだ。
思いの外標高を上げていく。阿武隈高地の端まで来たようだ。
標識はないが、コースマップによるとこの先で分岐があるので、まずは観音山を目指す。
観音寺に到着。石段を上っていく。
渋く雰囲気のあるお堂。参拝した。
境内にちょっと不気味な木馬が安置されている。江戸時代に農民によって作られたもので、馬頭観音信仰のもののようだ。
境内東側まで行ってみると福島空港を展望できた。旅客機が飛んでいるようには見えないが……
観音寺を後にし、分岐に戻る途中、坂を下っていると奥羽山脈の展望が開ける。良い景色だ。
分岐を過ぎて更に坂を下っていくと、途中に石造五輪塔があるので少し寄り道してみる。
この地を支配していた源有光が子の基光のために造立したもので、国重要指定文化財になっている。
石造五輪塔を過ぎてしばらくすると、水郡線の線路が道と並走するようになる。ちょうど２車両ほどのワンマン列車が通過していった。
線路を渡ると開けた田園に出てくる。
阿武隈川沿いの自転車道を歩く。乙字ヶ滝はもうすぐだ。
乙字ヶ滝に到着。落差は小さいが思ったよりも迫力のある滝だ。
滝が乙字のように畝っていることからこの名が付いている。
芭蕉もこの滝を見て句を詠んだそうで、関山以来の芭蕉の足跡を捉えた。
滝見不動堂で参拝。
阿武隈川を渡る。コースマップに書いている「ゴジラの卵」が橋を渡った先にあったようなのだが、かなり前（１９９７年）に焼失していて今は何もない。
というかコースマップはもう２０年以上更新していないのか……
上流側から乙字ヶ滝を見下ろす。こちらからだとパッと見、滝があるとは思わない。
国道に出てくる。ここから少し連絡コースと重複する。
あとで調べて分かったのだが、ちょうど国道に出てきたところの南側に蕎麦屋がある。
この辺りは飲食店も少ないので、お昼を食べるならここしかないだろう。
ちょうど昼時だったので気がついていれば入ったのだが……
とりあえずそのままコースを進んだ。
すぐに国道を離れて農作業道のような道に入る。
坂を下ると田んぼの畦道に。途中に前田川五輪坊石幢という碑がある。
元弘の変の後にこの地の農民が多数徴兵された際に、戦勝祈願の供養塔として建てたものらしい。
農民たちはどんな思いで出兵していったのか……
こういう碑があると往時に思いを馳せることができる。
果樹園だ。実は付いていないが、林檎だろうか。
大塚古墳だ。石室まで確認できる。
古くから栄えた地であったことが伺える。
田園の先に阿武隈高地を望む。日差しがポカポカと気持ちよく、早春を思わせる快適な陽気だ。
歩いていても気持ちいい。
岡の内バス停に到着。ここをゴールとした。
さて昼飯はどうしよう……
結局国道まで戻り、前述の蕎麦屋で昼食にした。カツ丼と蕎麦のセットを頼んだ。
バスが来るまでまだ時間があったので、川東駅まで歩いたのだが、ちょうど目の前で列車が行ってしまったので、バスを待っているのと変わらなかった。
須賀川駅に向かい、高速バスで帰路に就いた。
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